「地域の中に人間関係を築いていくことが、縁ある話をつなげてくれる」ぶどう農家・中村良行さんのシゴト

こちらこそ、ぶどう栽培や農業に興味を持ってもらえて嬉しいです。僕自身もふだんから、一般の方に作業を手伝ってもらう機会を作ったりFacebookを使って情報発信をしたりしています。今回のにらレバを通じて、読者の方がぶどう農家に興味を持ったり知ってもらえることがあると嬉しいですね

そうですね。それに、年ごとの天候や病気の流行によっても変わりますね。今年は雨が続いたし市内で病気の感染もあったから、作業を終え切れるか正直ヒヤヒヤでした(笑)そういった影響も見込みながら臨機応変に作業を組んでいくことは、自然を相手にする農業において大切なことかと思います

僕の場合は、丸一日休みという日はあまり作っていないですね。ぶどう農園とは別に野菜畑もやっていたり自宅の庭を手入れしたりと、やりたいことが色々あって(笑)

ただ、「たくさん働こう」とすると身体に無理があったり作業自体が辛いものになってしまうので、意識して休憩や休息の時間をつくるようにはしていますよ。韮崎周辺には名湯と呼ばれる温泉が数多くあってほとんど毎晩温泉に浸かっているので、それも休息になっていると思います

だって、こんなにも温泉に恵まれた山梨に住んでいるんだから、この恵みを最大限受けなきゃもったいないじゃないですか！(笑)

ずっと韮崎に住んできた地元の人にとっては「あること」が当たり前なんだろうけど、生まれも育ちも東京であった僕にとっては、韮崎の魅力は色んなところにありますよ」

そうですね。一緒に見に行ってみましょうか。今は『袋掛け』という作業を終えた後で果実が見えない状態になっていますけど、ゴルビー、ピオーネ、ベリーAなどの品種を中心に、約1,000坪でぶどうを栽培しています

味の良さはもちろん、ぶどうは実が付いたときの全体の形も大切。バランス良くきれいな形に仕上げていくために粒を間引いていく作業が必要なんですが、「ここを間引くとこんな形に仕上がるだろう」と予測するところに農家さんの技術が出ると思いますね。

元々生まれも育ちも60年間東京で、サラリーマンとして証券会社に勤めていました。当時から農作物を育てるということには興味があって、郊外にある市民農園の一区画を借りてちょっとした家庭菜園をやっていました。僕にとって、それが農業への入口でしたね

そうですね。「田舎で農業をやってみるのも良いな」という思いも大きくなってきたとき、ふるさと回帰支援センターで紹介されたのが韮崎市だったんです

「移住と言ってもいきなり全部を韮崎に移したわけではなく、いわゆる「二拠点居住」の期間が４年ほどありました。

はじめは北杜市の武川町にシェアハウスを借りて、東京から北杜に足を運ぶのは月に１日程度。その後、大村智博士の生家である蛍雪寮をシェアハウスとして活用するプロジェクトの第一期として入居が決まり、それからは、平日は東京で働き土日は韮崎で野菜を栽培するという「週末農業」のような形で、韮崎での時間を徐々に増やしていきました

今になって考えてみると、一気に移り住むのではなく、そうして徐々に韮崎や地域の方とのご縁や関わりを広げていったからこそ良かったことがいくつかあったように思います。今こうしてぶどう農園を経営するに至ったのも、まさに人とのご縁の中で進んだ話でした

東京と蛍雪寮との二拠点居住を続けて１年経ったころ、市役所の方や移住応援団（*）の方から「人手が足りないって言ってるぶどう農家さんがいるんだけど、手伝ってみない？」と、お話を紹介してもらえたんです。

その紹介を受け、穂坂にあるぶどう農園で２年間お手伝いを経験。その後、現在の上ノ山のぶどう農園を紹介してもらい、前オーナーから経営を譲り受ける流れとなったんです」

そう思います。地域に来たばかりでいきなり「手伝わせてほしい」と頼むのはハードルが高いでしょうけど、地域の中に少しずつ人間関係を築いていくことや、「あの人は農業がしたいんだな」と地域の方に認知してもらっておくことで、ご縁のある話に出会う機会は増えると思います

技術の面で言えば、２年間手伝いをさせてもらったおかげである程度分かることが多くて助かりました。ただそれでもやっぱり手伝う立場と自身で経営していく立場では経験することが違っていましたね。１年目は苦戦することも多かったですよ。

たとえば感染病を防ぐために薬剤を散布する『消毒作業』は年間に10工程が必要で、天候や生育状況を見ながらスケジュールを進めていく必要があります。雨が降って作業が延期になるとスケジュールがずれるだけでなく、お手伝いの方にお願いし直したりといった調整も発生します。そういった部分の難しさは、自分自身で農園全体の経営をしてみてはじめて気が付いたところでしたね

僕の場合、農園の前オーナーから事業を引き継ぐ形だったので、農機具をレンタルしたり中古で安く譲ったりしてもらって初期費用は削減しました。はじめに大きくかかったのは軽トラックくらいだったかな。この農園の規模で農機をゼロから揃えるとなると少なくとも700～800万円はするかと思うので、既にあるものをうまく活用するという点は、工夫できた部分と言えるかもしれないですね

いえ、はじめから考えていたわけではないです。地域の方から良いお話をいただきながら、行き着いたのがたまたま「事業を引き継ぐ」という形だっただけで。

たしかに、地域で事業経営を始める一つの方法として「事業承継」という形が注目されているようですね。それももちろん素晴らしいのですが、既にある事業を譲り受けるにせよ新しく事業を作るにせよ、良いお話やご縁のある話は「地域の中に築いてきた人間関係」の中にこそあるんだと思います

事業に限らず、空き家や土地についても同じことが言えると思いますよ。

いま日本ではあり余るほど空き家が点在していますが、自治体の空き家バンクや不動産サイトに公開されているものはそのうちの一部です。それぞれ理由があるのでしょうけど、一つには「思い入れのある家だから、誰にでも売れるわけではない」といった考えも当然あるでしょう。

そんな中で、「この人にだったら使ってもらいたい」「持ち主の想いを受け継いで活用したい」などお互いにとって嬉しい出会いは、インターネットの中ではなく、人と人とが築いてきた関係性の中に生まれるものなんだと思います

農園を経営してみて感じますが、果樹農業はまだまだ「十分に稼げる」とは言えない現状があるなと感じています。それを解決できる働き方を韮崎の中で作っていきたいなと考えていますね

単純に収入だけを考えるのであれば、働く時間を長くして、栽培している面積を広げて…と、そういう方法もあるでしょう。

けど、いくら頑張っても、成果を現在の二倍にすることは難しい。頑張って増やせる量には限界がありますよね。それに、寝ずに働いて体を壊してしまっては元も子もないし、なにより、いつも時間に追われていると仕事自体が楽しくないですからね。「楽しく働く」が僕のモットーでもあるので

そうですね。一人っきりの頑張りには限界があるから、仲間を作ること、複合的に事業を広げることで変えられる部分があるんじゃないかと思うんです。

具体的には、栽培だけを事業にするのではなく、加工したり商品を販売したりと事業を複合的に拡げていき、生産から販売までの<トータルで収入を上げる方法を考えているところです。今は、自分が育てている醸造用品種のぶどうを使ったワインを作って、ワイナリーをつくることを目標にしています」

その事業が新しく雇用を生み出したり活性化になったりと、地域にとっても良い変化を与えていけたら一番の理想ですね。

もちろんそうやって仕事を拡げていくことは僕一人で今すぐできることではないので、同じような仲間が集まってきてくれると嬉しいです。そういった想いからFacebookでの発信もしているので、ぜひ見てみてください

何と言っても、とにかく生活しやすいところですね。自然と生活圏とのバランスがちょうど良い。

雄大な自然に囲まれながらも、日常の買い物やちょっとした用事は駅前で十分に事足ります。賑やかな娯楽が好きな方にとっては、少し寂しく感じるかもしれませんけどね

「はじめの一歩を踏み出すこと。これが何よりも大切だと思います。

韮崎での暮らしの様子を人に話すと「中村さん良いな、羨ましいな」という反応が返ってくるんですけど、良いなと言っていても多くの人は行動に移さない。もし本当に興味があるのであれば、もったいないなと思います。

一般の方向けに農業体験を行っているという話を今日のはじめでしましたが、それも、「移住に興味のある方にとってのはじめの一歩を後押しできれば」という思いで行っています。移住に向けてはじめの一歩をどこに踏み出すか、迷っている方はぜひ来てもらえると嬉しいですね